Il Napoli è in semifinale. Una doppietta di Cavani stende l’Inter al termine di una gara che ha visto gli azzurri dominare un avversario sterile e nervoso. Ranieri mette in campo una squadra molto coperta con Milito unica punta, l’idea è quella di non prenderle e cercare le ripartenze. Il Napoli invece entra in campo con la testa giusta e prende il predominio del campo sin dai primi minuti. Il Pocho prova a creare dopo dieci minuti cercando Hamsik in area ma non ha fortuna, la prima occasione arriva però grazie a Gargano che pesca Maggio in uno dei suoi consueti inserimenti, controllo e tiro dell’esterno che trova la respinta di Castellazzi. E’ ancora Gargano a creare un pericolo al 22′ con un calcio di punizione che si spegne non lontano dal palo. L’Inter è tutta nel nervovisimo di Snejider che al 30′ perde la testa con un entrataccia su Gargano e con una serie di proteste insensate, lo stesso olandese qualche minuto dopo commette un altro fallaccio a centrocampo su Inler e poi si fa ammonire per un tiro a gioco fermo. Il Napoli intanto reclama per un intervento falloso di Chivu, già ammonito su Cavani, ma Celi sorvola. Il tempo si chiude con una doppia occasione per gli azzurri, prima Maggio sfonda a destra ma il suo cross viene deviato, poi è Hamsik a creare sulla sinistra servendo Aronica che con un debole destro tira centralmente.

Ranieri cerca di scuotere la squadra nella ripresa inserendo Alvarez per Obi. Il tempo però si apre ancora nel segno del Napoli, al 50′ Cavani sfrutta una clamorosa ingenuità di Thiago Motta ed entra in area cercando il dribbling e trovando il fallo dello stesso Motta, è calcio di rigore e questa volta il Matador non fallisce. L’Inter tenta di reagire con Milito che al 57′ si butta in area cercando il rigore e prende il giallo per proteste. Il Napoli in contropiede è sempre pericoloso, Cavani ci prova a fare tutto da solo ma Zanetti è bravo a fermarlo. Rispoonde l’Inter con Snejider dalla lunga distanza ma la palla va fuori, siamo al 65′ e Mazzarri decide di mandare in campo Pandev al posto del Pocho per tenere palla lontano dalla difesa. Al 68′ il San Paolo trema quando Sneijder imbecca Alvarez che davanti a De Sanctis tira molto male lasciando palla al portiere azzurro. Sul ribaltamento di fronte grande azione azzurra: Gargano apre il gioco per Cavani che stoppa bene e serve Pandev che colpisce al volo di sinistro ma la palla finisce alta. Ancora Gargano, molto attivo, recupera palla all’80 entrando in area ma non riuscendo a superare Castellazzi. E’ sempre più Napoli che Inter anche se i nerazzurri ci provano, prima con un cross sbagliato di Maicon che per poco non sorprende De Sanctis e poi con un concitata azione in area sulla quale è provvidenziale il portiere partenopeo, che respinge un tiro di Zarate. E’ l’ultimo brivido perchè poi il Napoli va prima vicino al gol con un bel destro da fuori di Dzemaili e poi chiude i conti con un contropiede condotto da Pandev, passaggio del macedone per Cavani che manda ai matti Ranocchia dribblandolo e supera anche Castellazzi per insaccare facilmente il gol della qualificazione. Adesso in semifinale la sfida contro il Siena.

Ancora un pareggio per il Napoli che di nuovo paga molto caro, forse troppo, per gli errori della difesa. Sannino schiera un Siena tutto arroccato in difesa, difesa a cinque, tanti muscoli a centrocampo e attaccare è l’ultimo dei suoi problemi. Se il buongiorno si vede dal mattino, è chiaro già al 2′ minuto che la difesa non è brillante, visto che Campagnaro si fa subito sorprendere da Calaiò e si prende un evitabilissima ammonizione. Nei primi minuti il Napoli on è bravo a sfruttare un paio di ripartenze, prima sbaglia Cavani con il colpo di testa e poi Hamsik che fallisce il passaggio decisivo a Dossena. La prima vera occasione è firmata da Cavani con un destro da fuori che Pegolo respinge al 22′ minuto. Il Siena gioco in modo decisamente duro, Pesoli, Vitiello e Del Grosso picchiano come fabbri e questo atteggiamento riesce a frenare la manovra azzurra che trova in Inler un protagonista solo a sprazzi. Il primo sussulto dei toscani lo regala Calaiò con un sinistro dalla distanza che va a finire a lato. Il primo tempo si chiude con un clamoroso doppio errore della difesa azzurra: prima Campagnaro sbaglia il disimpegno con un destro morbido e poi Cannavaro buca l’intervento lasciando Calaiò solo davanti a De Sanctis, il pallonetto dell’ex attaccante azzurro però si stampa sulla traversa.

La rirpesa inizia nel segno del Napoli con Cavani che al 52′ gira al volo di destro trovando pronto all’intervento Pegolo. Mazzarri si gioca il tutto per tutto mandando in campo Lavezzi al posto di Gargano. Al 58′ ci prova Dossena che tira al volo con il sinistro, sfruttando un bell’assist di Cavani. L’ingresso del Pocho regala vivacità al Napoli che schiaccia il Siena e domina il campo. Il calcio però è un gioco bizzarro e il Siena al 67′ passa in vantaggio: errore della difesa azzurra che si fa sorprendere prima da un cross di sinistro che taglia tutta l’area, la palla finisce a Vergassola che tutto solo mette al centro per Calaiò che viene dimenticato clamorosamente da Cannavaro e di testa firma il vantaggio. Dopo il gol continua il monologo del Napoli, Mazzarri prova il tutto per tutto mandando Zuniga e Dzemaili in campo. Ci prova ancora Cavani con un colpo di testa al 77′ su cui è ancora pronto Pegolo, l’azione successiva porta Lavezzi in area con il Pocho che tocca la palla anticipando D’Agostino che lo mette giù inducendo Damato a fischiare il rigore. Dal dischetto fallisce Cavani che tira troppo centralmente e trova la respinta del solito Pegolo. Non c’è nemmeno la sorte ad aiutare gli azzurri perchè all’ 82′ ci prova Pandev con un sinistro deviato dalla difesa e che beffardo si spegne in angolo. L’anima del Napoli è proprio il macedone ed è lui a firmare il pareggio: Hamsik è lucido a servire Dossena che mette dentro un bel cross teso sul quale irrompe Pandev con un colpo di testa che bacia il palo e supera, finalmente, Pegolo. Chiude in attacco il Napoli alla ricerca della vittoria, è ancora Pegolo a salare i suoi al 93′ su Pandev che è bravissimo a controllare due volte in area, mandano a vuoto la difesa, e poi a tirare con un sinistro che Pegolo respinge di piede. Finisce con un altro pareggio per il Napoli che attraversa un momento difficile per gli errori troppo evidenti della difesa e paga anche troppo il conto con una sorte decisamente avversa.

Il Napoli sfata il tabù Palermo e si rilancia in campionato. Una prestazione da grande squadra per gli azzurri che dopo un primo tempo equlibrato, impongono la propria supremazia mandano a segno i tre attaccanti con reti di pregevole fattura. Si parte con un occasione per Budan che va vicino al gol con il destro, risponde il Napoli con un destro di Gargano troppo debole. E’ una bella partita che le due squadre affrontano a ritmi elevati e a viso aperto. Il Napoli va vicino al vantaggio al 9′ e al 10′ minuto, il copione è lo stesso: cross di Dossena e colpo di testa di Cavani, il primo termina fuori e il secondo viene deviato in corner da Benussi. Il Palermo si affida a Miccoli e Budan mentre il nuovo arrivato Vazquez sembra un pò spaesato seppur in possesso di buoni colpi. Al 16′ ancora la testa di Cavani è imprecisa su cross questa volta di Hamsik, la risposta dei siciliani fa venire i brividi perchè Budan mette Vazquez davani a De Sanctis ma l’argentino tira maledstramente alto. Un brutto errore come quello di Miccoli al 30′ con un colpo di testa fallito da favorevole posizione. La gara si sblocca al 35′ con un azione che è un piacere per gli occhi: Cavani controlla a metà campo e regala una palla d’oro a Gargano con l’esterno destro, il centrocampista azzurro sfrutta l’errato piazzamento della difesa rosanero e arriva in area servendo Pandev, controllo e sinistro del macedone che fa sembrare tutto molto facile depositando in rete. Il vantaggio regala entusiasmo agli uomini di Mazzarri e in particolare a Pandev che poco dopo con un bel destro accarezza la traversa.

Il secondo tempo inizia con un suicidio tattico di Mutti. Il tecnico del Palermo, che ha l’attenuante delle assenze, toglie dal campo Della Rocca e Vazquez per Acquah e Alvarez ma soprattutto cambia modulo presentando un anonimo 4-4-2. Pandev continua con il suo momento d’oro con un sinistro preciso all’angolo basso sul quale arriva Benussi. Al 54′ arriva il colpo del campione: Cavani riceve palla da Hamsik e dalla distanza punta la porta avversaria lasciando partire un destro a giro sul secondo palo che non da scampo a Benussi, una gol spettacolare come spettacolare la reazione del pubblico del Barbera che regala un sentito appaluso al suo ex giocatore. Il Palermo depone le armi e il Napoli fa proprio quello che vuole, al 58′ è ancora Pandev a cercare il gol ma il suo destro viene deviato sul palo. E’ solo il preludio al tris che arriva due minuti dopo: Inler al limite dell’area regala una palla d’oro ad Hamsik, Marekiaro supera Benussi e mette dentro, il tutto in un fazzoletto di campo per il terzo gol che mette la parola fine alle ostilità. Il resto infatti è quasi accademia, il Napoli fa tanto possesso palla e il Palermo sta a guardare impotente e demoralizzato. Mazzarri da spazio anche a Dzemaili, Zuniga e Chavez mentre Mutti fa esordire pure Mehmeti. Unico sussulto all’89′ con Miccoli che sfrutta al massimo un cross di Balzaretti con un colpo di testa che supera imparabilmente De Sanctis. Finisce 1-3 una gara che regala al Napoli ulteriore convinzione in vista di una difficile rimonta.

Il Napoli saluta il 2011 passeggiando sul Genoa, vincendo con un netto 6-1. Non c’è partita al San Paolo, il Genoa già privo di molti titolari si presenta con un improbabile 5-3-2 che fa acqua da tutte le parti e senza la giusta concentrazione. Anche perchè davanti c’è un Napoli che ha tanta voglia di riscattarsi e gioca bene anche perchè riesce a sbloccare il match quasi subito. La prima azione è del Genoa, Caracciolo batte Campagnaro con il fisico e tira debolemente tra le mani di De Sanctis. Al 12′ la gara si sblocca, Maggio imbecca dalla trequarti Cavani con un lancio in profondità, il Matador aprrofitta della non perfetta linea difensiva rossoblù e trafigge Frey con un diagonale destro. La gara va subito in discesa, il Genoa tenta una reazione su calcio d’angolo ma subisce la ripartenza azzurra con Pandev che conduce centralmente il contropiede e serve sulla destra Hamsik, Marekiaro tenta l’assist a Gargano ma la palla torna sul suo piede e allora con il sinistro fa tutto da solo firmando il 2-0. Per il terzo gol si deve attendere solo cinque minuti: ancora bruttissima linea difensiva del Genoa, Pandev lancia Cavani davanti a Frey e il Matador tutto solo beffa il portiere francese con un beffardo cucchiaio. I rossoblù cercano di sfruttare il fisiologico rilassamento del Napoli, forte del triplo vantaggio, e lo fa con Jorquera che sfrutta una disattenzione del centrocampo partenopeo e dal limite trafigge De Sanctis con un sinistro basso. Il primo tempo è però ancora ricco di emozioni e sono tutte targate Napoli: al 38′ erroraccio di Mesto che perde un contrasto con Pandev, il macedone si invola davanti a Frey ma al momento del tiro viene messo giù dallo stesso Mesto, solo per Valeri non è rigore. L’ex nerazzurro però non si perde d’animo e al 46′ conduce un altra ripartenza centrale e questa volta decide di fare tutto lui battendo Frey con il sinistro.

Come se non bastasse il 4-1, il Napoli mette in ghiaccio la partita nei primi minuti della ripresa. Al 47′ Gargano mette di nuovo Cavani davanti a Frey ma questa volta l’uruguaiano tira a lato. Passano due minuti e Hamsik sulla sinistra fa il bello e cattivo tempo, per poi appoggiare dietro palla a Gargano che calcia di destro sul secondo palo trovano il quinto gol della gara. La parte centrale della ripresa è davvero povera d’emozioni anche se Cavani ha il tempo per mangiarsi un altro gol. Iniziano i cambi con Mazzarri che da spazio a Dzemaili, Fernandez e infine a Lucarelli. Il Napoli non sembra sazio perchè all’80′ Zuniga indovina il destro a giro da fuori area che trasforma il risultato in un punteggio tennistico. I minuti che restano servono solo a far cantare i tifosi azzurri che possono tirare un sospiro di sollievo dopo la bruciante sconfitta contro la Roma. Resta il tempo per vedere un velleitario tentativo di Veloso e uno di Cavani che però non aggiungono niente ad una gara finita quasi subito e che paradossalmente si specchia davanti al match contro la Roma, questa volta infatti le occasioni sono state concretizzate subito e il Napoli può festeggiare un Natale più sereno.

Aurelio De Laurentiis assicura che il contratto per il rinnovo del contratto di Marek Hamsik è già stato firmato. Il centrocampista slovacco da questa estate è considerato il più precario dei tre tenori del Napoli: “Ha già firmato e resterà da noi. Come Cavani, che sta altrettanto bene in Italia”. Il presidente del Napoli, intervistato da Sportmediaset, si sofferma poi sul rapporto con Walter Mazzarri: “E’ un grandissimo professionista che propone un calcio diverso da quello che fanno gli altri allenatori”. E poi ancora: “Napoli è una storia che non avrà mai fine, dove ci saranno sempre nuovi episodi”.

Qui si fa la storia. Due gol al Villarreal per arrivare li dove mai si era arrivati, nemmeno quando un popolo intero era ai piedi del Re Diego. Il Napoli si qualifica nel girone più duro possibile di sempre e raggiunge gli ottavi di finale dimostrando sul campo la propria superiorità. La serata del Madrigal è di quelle che non dimenticheremo mai. Il Napoli in campo sente il peso della storia, è intimorito e di fronte si trova una squadra che picchia, gioca e fa pure melina. Che la serata sarà difficile lo si capisce dopo appena tre minuti quando De Guzman commette un fallo a centrocampo da rosso e viene graziato dall’arbitro (inadeguato) che lo ammonisce. Nonostante l’atteggiamento iniziale, la gara potrebbe mettersi in discesa già dopo cinque minuti: Lavezzi pesca in area Zuniga che da solo davanti al portiere tira al volo di sinistro ma debolmente. Gli azzurri cercano di spingere sulla sinistra anche se con scarsa cattiveria, reclama Zuniga al 16′ quando sul suo cross Angel devia in angolo con un braccio. Il Villareal riesce a tenere palla ma non crea preoccupazioni alla difesa partenopea, un altro episodio importante avviene al 22′: Hamsik lancia nello spazio Lavezzi che viene strattonato da Zapata che è ultimo uomo e impedisce al Pocho di andare da solo davanti al portiere, l’arbitro non se la sente di estrarre il rosso ed è ancora giallo. Ci prova anche Hamsik, l’uomo in più del Napoli in questo match, con un sinistro che al 40′ esce di poco a lato.

Ci si aspetta l’arrembaggio nella ripresa, da Manchester non arrivano buone notizia perchè il City passeggia al cospetto delle riserve del Bayern, ma a partire forte è il Villareal che al 46′ trova una conclusione con Perez sulla quale è provvidenziale De Sanctis. Al 52′ invece è De Guzman a presentarsi davanti al portiere azzurro ma perde il tempo e cade in area. La svolta della partita arriva da un episodio del tutto inasapettato: è il 53′ quando Mazzarri spinge via Nilmar che davanti ai suoi occhi stava mettendo lontano il pallone per ritardare la ripresa del gioco, espulsione per il tecnico azzurro. Forse sarà un caso, forse la squadra ha letto in quel gesto un segnale di riscossa, fatto sta che l’inerzia gira a favore degli azzurri. Al 61′ Lavezzi lancia Cavani in area, il Matador dribbla Diego Lopez che però resta in piedi e allora retropassaggio per Lavezzi che tira verso il centro trovano la deviazione in corner della difesa spagnola. Adesso il Napoli spinge e al 66′ passa in vantaggio: Hamsik serve Inler sul limite dell’area, lo svizzero lascia esplodere il sinistro che lascia di sasso Lopez e manda in estasti i napoletani. E’ il gol che tutti aspettavano, è il gol che taglia le gambe agli avversari e manda nello sconforto anche chi a Manchester ci aveva sperato. Ora la palla la fa girare il Napoli e il raddoppio pare conseguenza naturale. Calcio d’angolo sul primo palo del Pocho, la palla rimbalza e finisce tra i piedi di Hamsik che da due passi con la punta del piede mette dentro il gol della sicurezza, che toglie ogni tensione. Il Villareal si perde in un nervosismo figlio forse degli zero punti inaspettati, brutto l’atteggiamento di Angel che cerca la rissa ad ogni costo. Al 93′ poi De Sanctis blinda la porta con un intervento pazzesco su Gonzalo di puro istinto, lo stesso Gonazlo sugli sviluppi del calcio d’angolo perde la testa e tira un pugno in pieno volto ad Aronica che nessuno vede, nemmeno il giudice di linea forse assopito. Importa poco però. La storia ha già parlato, il Napoli è agli ottavi e supera il girone della morte con autorità dimostrando il suo valore contro avversari attrezzati a vincere questa manifestazione, facendo più punti di Inter e Milan che avevano gironi nettamente più agevoli. Può espoldere la gioia, questo Napoli fa sognare.

Il Napoli batte il Lecce con un perentorio 4-2 e una prestazione solida. Il Lecce viene al San Paolo per giocarsela a dispetto di uno schieramento inedito che prevede cinque difensori, la coppia offensiva però è composta da Pasquato e Muriel che sono entrambi giovani e talentuosi e affrontano con sfrontatezza i difensori partenopei. La prima occasione è proprio di Pasquato che cerca la deviazione di tacco su un cross di Mesbah. Il Napoli inizia a carburare con calma e controlla le prime sfuriate dei salentini, la manovra con il passare dei minuti si fa più convincente e dopo un altra occasione per i giallorossi con un tiro debole di Cuadrado, si svegliano anche i padroni di casa che vanno alla conclusione nel giro di due minuti: al 18′ Dossena con un mancino deviato altro da Lavezzi e al 19′ con Cavani che tenta il sinistro da posizione impossibile ma colpisce l’esterno della rete. L’occasione giusta però è quella del 26′: Lavezzi sulla corsia sinistra porta a spasso Cuadrado e Oddo, fa fuori il colombiano con una sterata poi punta Oddo in uno contro uno con il quale fa fuori l’esterno leccese e scarica un destro in porta che trova la complicità di Benassi e si insacca per il vantaggio azzurro. Il gol cambia definitivamente il match: al 30′ ancora il Pocho fa quello che vuole a sinistra e mette dentro per Cavani anticipato di poco da Ferrario, poi è ancora Cavani a creare il panico di testa su corner del Pocho, ribatte a botta sicura Pandev ma Benassi respinge di piede sulla linea. Il Lecce prova a mettere la testa fuori ma viene inesorabilmente punito: rilancio lancio di Dzemaili, controllo perfetto di Pandev che si porta avanti la palla con il tacco e taglia verso il centro, sulla destra si libera Maggio ma Pandev vede il corridoio centrale e mette Cavani davanti a Benassi, il Matador è freddo e mette in rete il secondo gol. Ancora il macedone protagonista con un sinistro parato da Benassi poi è Maggio che viene liberato da Lavezzi davanti al portiere pugliese ma non riesce a superarlo. Sugli sviluppi del corner la palla finisce sulla destra dove Fernandez cerca un cross, la difesa devia fuori e Dzmeaili di prima intenzione mette nell’angolino basso il pallone del 3-0.

Di Francesco rivoluziona la squadra nella ripresa, in campo ci sono Obodo e Corvia per Grosmuller ed Esposito. Lavezzi inizia con un paio di accellerazioni straordinarie e prova a segnare anche da calcio piazzato ma la sua punizione finisce di poco fuori. Il buon inizio deggli azzurri viene però frustrato dal gol del Lecce: Muriel servito in area fa un cotnrollo da grande campione e taglia fuori Aronica portando la palla avanti e mettendola poi dentro con il destro a pochi passi da De Sanctis. Il Lecce ci crede mentre il Napoli cerca di amministrare pur senza riuscire più a spingere. Al 63′ Fideleff commette una grossa ingenuità facendosi anticipare da Muriel che di testa mette a lato. Mazzarri manda in campo Hamsik per Inler dopo aver tolto nei primi minuti Pandev per Gargano e il Napoli torna a farsi vedere in attacco. Proprio lo slovacco detta l’assist a Lavezzi che con l’esterno non lo raggiunge. Ancora Lavezzi poi prova a fare tutto da solo accentrandosi da sinistra ma concludendo con un destro alto, poco prima rischio della difesa azzurro che chiude prima con Fideleff e poi su Dossena. La gara la chiude definitamente il Matador all’82′: è proprio lui ad aprire l’azione servendo Hamsik, Marekiaro allarga sul Pocho che brucia tutti sullo scatto e di sinistro chiude il cerchio servendo a Cavani che da due passi mette in rete. Il gol spegne tutti tranne Lavezzi che brucia ancora tutti e grazia Benassi con il destro. La gara si chiude con l’espulsione di Di Francesco e con il gol in pieno recupero di Corvia che di testa beffa De Sanctis. Un gol che non fa male e che archivia un match che è già passato, ora si pensa al Villareal.

Un pareggio che sa di beffa. Napoli e Juventus fanno 3-3 in una gara dalle mille emozioni in cui gli azzurri hanno sprecato un doppio vantaggio. Inizia meglio la Juventus con un ritmo molto alto e gli azzurri si coprono con ordine aspettando di colpire e di far sbollire l’avversario. La tattica funziona perchè il primo vero affondo è targato Napoli con Lavezzi che brucia sullo scatto Pirlo che lo stende in area, il calcio di rigore lo tira Hamsik che fa gol ma vede strozzato il suo urlo perchè Tagliavento, in uno slancio di protagonismo, fa ripetere. Questa volta Marek tira alto e nonostante ci sia almeno un giocatore bianconero in area il rigore questa volta è valido. Per un paio di minuti i partenopei sembrano sbandare per questa strana situazione ma a mettere le cose in ordine ci pensa proprio Marekiaro con un colpo di testa ravvicinato, sugli sviluppi di una punizione di Lavezzi, che porta i suoi in vantaggio al 22′. L’inerzia è tutta per il Napoli, Pandev prende le misure con un sinistro debole che non impensierisce Buffon ma la squadra riesce a spingere con continuità. Il raddoppio arriva al 40′ e lo firma proprio Pandev che è abile a sfruttare un rimpallo e a fiondarsi sulla palla per incorciare un destro imprendibile.

Il secondo tempo inizia come peggio non si potrebbe. Dopo appena tre minuti la difesa sbanda di brutto lasciando spazio a Matri che viene servito da Vidal e messo davanti a De Sanctis, troppo facile per lui segnare il gol che accorcia le distanze. Il Napoli non riesce più a ripartire e la Juventus guadagna fiducia mettendo in serie difficoltà la retroguardia azzurra. La prima vera azione è frutto di un iniziativa di Lavezzi che al 57′ prova a fare tutto da solo, salta due avversari ma conclude troppo centralmente. Con il passare dei minuti la pressione bianconera sembra affievolirsi e ci prova ancora Pandev a dare il colpo di grazia: al 68′ infatti Maggio mette in areo un cross teso sul quale arriva Pandev che stoppa spalle alla porta e si gira nello stresso trovando un sinistro che bacia il palo e beffa Buffon. Il Napoli però è stanco e distratto, al 71′ Estigarribia viene lasciato tutto solo sulla sinistra e sfrutta un cross di Vucinic mettendo palla alle spalle di De Sanctis con la punta del piede. I padroni di casa sono sulle gambe e al 79′ arriva la beffa: Gargano perde palla a centrocampo, Pepe va via centralmente cerca l’assist a Matri ma un rimpallo gli rimanda il pallone tra i piedi mettendolo di fatto davanti a De Sanctis per il gol del pareggio. Matri due minuti dopo prova a completare l’impresa ma viene fermato da Cannavaro, poi è il Napoli a provare a spingere senza trovare però azioni pericolose. Un pareggio che lascia tanto amaro in bocca soprattutto per gli errori difensivi, figli di un inevitabile appannaggio dopo tanti impegni ravvicinati. Il lato positivo è che questa squadra è più che viva e può ancora dira la sua anche in campionato, nonostante il ritardo.

Il Matador Cavani salva il Napoli. Gli azzurri pareggiano a Bergamo al termine di una gara molto combattuta nella quale ha sprecato come al solito tanto, ha rischiato qualcosa di troppo e ha di nuovo regalato un gol agli avversari. La gara inizia nel segno di Cigarini che dopo appena due minuti si presenta a Cavani con un fallaccio in gioco pericoloso che non viene punito con il dovuto giallo, l’ex centrocampista azzurro gioca con tutta quella cattiveria che gli è mancata a Napoli. Le squadra nei primi minuti si studiano e anche se il ritmo si alza le occasioni faticano ad arrivare. Il primo tiro al 13′ è di Dzemaili ma è un rasoterra troppo debole per poter impensierire Consigli. Sulla corsia destra Zuniga si da molto da fare mettendo in crsi la difesa di casa, il Napoli ha il dominio della gara ma non affonda come sa. L’assenza di Lavezzi si sente anche se i primi 45 minuti di Pandev sono senza dubbio positivi. Sul finire del tempo ci prova Denis con una rovescita da due passi che finisce alta. L’ultimo brivido lo regala Dzemaili con un break a centrocampo, palla recuperata e tiro che termina alto.

L’Atalanta inizia meglio la ripresa tornando in campo con maggiore cattiveria. La prima conclusione è di Carmona che conclude a lato, i primi dieci minuti sono tutti colorati di nerazzurro ma il Napoli tiene botta. La risposta è affidata a Hamsik e Zuniga che creano un triangolo che porta il colombiano sul fondo, un cross basso che però non esce come lui vorrebbe. Dall’altra parte Denis inventa un destro al volo che colpisce una clamorosa traversa. Mazzarri manda in campo Lavezzi per Pandev, due minuti dopo l’azione che penalizza il Napoli: Campagnaro perde ingenuamente palla a metà campo, Moralez lancia in avanti ma il passaggio è viene deviato da Gargano che spiazza Fernandez e mette Denis davanti a De Sanctis, il Tanque è freddo e mette dentro il gol del vantaggio. Il Napoli accusa il colpo è Padoin va vicino al raddoppio, Mazzarri le prova tutte mandando in campo anche Maggio e Santana. L’Atalanta con il passare dei minuti si schiaccia in difesa e le occasioni per gli azzurri arrivano copiose grazie anche alla vivacità di Santana. Lavezzi con un cross dalla destra fa rischiare l’autogol a Manfredini. La pressione del Napoli aumenta sempre di più, vicino al gol ci va anche Maggio con un colpo di testa. L’arbitro decreta tre minuti di recupero e Colantuono per perdere ulteriore tempo effettua l’ultimo cambio e quei trenta secondi gli saranno fatali. All’ultimo assalto Hamsik lancia Maggio, il cross rimpallato dell’esterno finisce sul destro di Santana che conclude al volo, sulla traiettoria c’è Cavani che da due passi mette dentro il gol del meritato pareggio. Non c’è tempo però nemmeno per pensare a questo, martedì c’è la Juventus.

Emozioni senza fine. Napoli-Manchester City regala uno spettacolo che resterà impresso nella memoria dei tifosi per sempre. Una vittoria strappata con le unghie e con il cuore ma anche con il gioco, tattico e tecnico, che ha testimoniato la netta superiorià azzurra sugli inglesi. Si inizia con ritmi folli, il Napoli mette subito in campo un intensità che lascia gli avversari spaesati e sterili nel loro possesso palla. Gli uomini di Mazzarri si fanno vedere al 9′ minuto, fuga sulla destra di Lavezzi e colpo di testa di Hamsik che però è troppo centrale. Due minuti dopo l’azione è tra Lavezzi e Cavani, il Pocho serve l’uruguaiano che restituisce palla di prima con il tacco per la conclusione a lato dell’argentino. Le occasioni sono tutte azzurre: al 15′ bel cross di Dossena sul primo palo per Lavezzi che tocca ma non riesce a trovare la porta. Sembra un assalto, perchè due minuti dopo Hart deve superarsi deviando in angolo una conclusione da 35 metri di Inler. Ne nasce un calcio d’angolo: Lavezzi serve Cavani sul primo palo, la deviazione del Matador inganna Tourè e Hart e la palla si insacca beffarda per il giusto vantaggio. Sono passati solo 17 minuti ma ci sono emozioni che basterebbero per due match interi. Il City cerca di mettere ordine e reagire ma di fatto non crea alcuna palla gol degna di nota. Il Napoli pressa ordinato nella propria metà campo e non è un caso se è un episodio a portare al pareggio inglese: l’episodio è un errore di Aronica che rinvia una palla innocua sul sinistro di Silva, tiro dello spagnolo respinta di De Sanctis e Balotelli tutto solo pareggia. Cavani tenta la reazione di cattiveria con un destro che finisce alto ma il primo tempo finisce in parità.

Il secondo tempo inizia come il primo, ritmi vertigionosi per il Napoli che corre il doppio e lascia indietro il City. Al 49′ gli azzurri passano, bellissima azione con Lavezzi che lancia nello spazio Dossena, cross dell’esterno per Cavani che di prima intenzione con il destro brucia Hart e fa esplodere il San Paolo. Il City non è capace di reagire, Hamsik ci prova con la conclusione personale ma il dominio è netto. Al 59′ brutta tegola per Mazzarri che perde Inler per infortunio e in campo ci va Dzemaili, il Napoli però continua a spingere e al 65′ Maggio trova un bel cross per Hamsik che è anticipato da un intervento felino di Hart. Trovare spazi per gli inglesi diventa un impresa titanica, intanto il Napoli gioca a calcio con Hamsik che si inventa un numero a centrocampo servendo Lavezzi che solo davanti a Hart si fa respingere la conclusione. Dal 77′ all’80′ passano tre minuti di fuoco, si inizia con Cavani che serve Hamsik che è bravo a superare Kolarov e con il sinistro colpisce il palo, sul ribaltamento di fronte Tourè mette Balotelli davani a De Sanctis e il portiere azzurro timbra il cartellino con una parata di puro istinto. I tre minuti di fuoco si chiudono con Maggio che arriva davanti a Hart tutto solo ma non riesce a concludere. Nel frattempo il City ha mandato in campo Nasri e Aguero e giusto per gradire completa il tutto con Johnson. Sono minuti di pura sofferenza anche perchè in un paio di occasioni il City entra in area azzurra, provvidenziali nel gioco aereo prima Campagnaro e poi Fernandez, gettato nella mischia nel finale. L’ultimo brivido è firmato Balotelli con una girata al volo da calcio d’angolo su cui è sicuro De Sanctis. Nei minuti di recupero Pandev è bravo ad alleggerire il peso sulla difesa e per il City non c’è più modo per tentare l’assalto. Vince il Napoli, vincono i ragazzi, vince Mazzarri, il sogno adesso è davvero a un passo.